“The Bridge is crossed, so stand and watch it burn”

人的固執與倔強個性，
不一定能伴隨著度過一生的每一次艱辛勞苦。
這種可欲而不可求的良品，
可說是名副其實的『曇花一現』
— 曇花
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秋季的氣息彌漫著漸漸變寒的空氣。在霉雨肆虐的這幾日間，隨著往外溜達的人們一個接一個地被水獄捆在宅中，街道兩旁的店面也各自收起了謀生的工具及物品。聳立在街頭的“龍太子座”已從光滑的白理石神像轉化為看似水瀑的生命之泉。在經過滔滔雨水的洗禮後，連平時代表著“造世”的龍太子也在這時淋露出“生命”。

太子的背部披著龍王賜予的披風，雖然從白理石像看不出披風的顏色與裁縫，但從它看似在風中婆娑微拂著的定型模式便領悟得到它已沾染了太子的幾分威武與氣勢。如果你站在與太子座背對背的位置，所望著的街道便會是遠近馳名的“花街” － 妓院，歌姬，舞姬館和酒樓等一應俱全。
（沿著左邊的每一家都是妓院，而右邊則參雜著歌舞姬館，酒樓，高級餐館等。）

在這殘缺喜氣的季節裡，商區的四條街中，應該只有花街的人潮能暖和周圍的寒氣。可是，因霉雨的緣故，就算是平日朝氣橫泊的花街也靜下了不少。左邊街道的紅燈籠，每五盞裡就有四盞是滅的。不知是被雨水熄滅，或是真的沒開門做生意。在那幾盞亮著的燈籠中，唯獨“花菀”的大紅燈籠最光亮 － 其他較小的竟在比較之下給人一種奄奄一息的感覺。不止是象徵著開門做生意的紅燈籠，連大門的情況也與其他樓閣有著天壤之別。

鑲著金邊的花梨木牌匾正掛在大門上頭，而“花菀” 這兩個字被深深地刻在珍貴的花梨木上。牌匾是出自一位名雕刻師之手。聽說，那位“前無古人，後（大概也）無來者” 的天才雕刻師對金銀的奢望度與其不同；他從不賣出他的作品，更別說是替人雕刻召生意用牌匾。在這麼令人百思不解的牌匾下，一條如水般柔順光滑地紅緞從牌匾的左下角開始至右下角橫掛著。金色筆墨在鮮紅色的緞綢上，時而婀娜地彎曲，時而便有勁兒地畫點。剛柔並化的結果是三個，對許多“登門造訪”的客人來說，意義非常深厚的字 － “曇花祭”。

大門旁站著一位看不出年紀的姑娘。身上穿著藍色絲綢，頭上發飾也不是珍珠就是與身上的絲綢緞帶配得恰當的藍寶石發簪。每當客人從她身旁經過，她便會自手捧著的籃子裡遞出毛巾，讓從雨中前來的客人能稍微擦乾遭雨淋濕的尊體。

跨過門檻即便處在花菀的中庭內。眼前的一幕可隨時被誤認為是商會或是甚麼大家族的聚會。場上清一色的男性，聲量卻不比外頭的雨聲大多少。有些人聚在一旁竊竊私語，則有幾位已互搭肩膀式地大步走向本廳。進入寬廣的本廳，隨之而來的是撲鼻芳香。閉著眼睛深入享受的，沿著迷魂般香味到處搜尋的，被香味搜尋者撞個正著的閉眼者，或者被原地踏步者擋到去路也渾然不曉的失魂者，漸漸地布滿本廳。當然，保持理性的人還是有的。這些腦袋似乎非常鎮定的客人多數都在本廳左側閱讀“曇花祭”的說明與規則。說是腦袋瓜正處於冷靜狀態，但如果是第一次詳細閱讀了此說明與規則，及少數的人能繼續維持他們平靜的態度。

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“花菀”的“曇花祭”說明

各位達官貴人，非常歡迎大家參與今次的“曇花祭”。
所謂的“曇花祭”便是為了本家最手歡迎的才姬 － “曇” 而立的標會。
每三月一次的“曇花祭”，相信各位都非常期待。但是，“花菀”有些對於此祭的規則不能不坦然相對。
敬請各位諒解。

規則：

（一）請各位在開價時，透過令桌的侍姬轉遞於負責此祭的侍姬。
（二）每一次的“曇花祭”有兩時的時限。在兩時後，為最高出價者得才姬“曇”的會面權。
（三）在贏得此祭的情況下，會面權的時效有九十日。這時效之內，才姬絕不會會見其他客人。
相對的，本家也希望贏得此祭的貴人能遵守不轉換會面權，會面時不攜帶旁人，和不把會面詳情向外透漏告知他人的規則。
（四）才姬有著“見或不見”的權力；貴人不可硬闖才姬的私人範圍。
（五）在時效過了之後，贏得此祭的貴人不得參與接下的“曇花祭”有 － 兩祭。
被停止參與的“曇花祭”時，貴人也不得進入“花菀”，直到該“曇花祭”圓滿結束為止。

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許多想成為專屬擁有才姬 － “曇”的客人，在閱讀完畢的同時，也隨著“曇花祭”漸漸逼近地腳步而慢慢地失去控制理性思考與金銀價值觀的考量。大多數的謎魂者的思考處都停在規則（三）的“這時效之內，才姬絕不會會見其他客人”，卻沒多少人會為在九十日後的自己設身處地地想一想。

第五條規則的殘酷度應有萬箭穿心，全身遭紅蟻痛咬 － 手腳卻被捆綁般地難受吧。

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Published on: 18 Nov 2007
Rating: For all ages
Author: Orangeline (ICC)
Orangeline says:

“My second attempt on using the Chinese language. 花菀 means a luxuriant garden of flowers in the story and is a brothel. 曇花祭 can be thought of as a bidding event, treated like a festival attended by the richest men in town. This title is intended to feature the different kinds of relationships between people with 昙 as the central character.”